Wat is Cloaking?

Cloaking (letterlijk vertaald: vermommen of verhullen) is een misleidende en agressieve techniek binnen zoekmachineoptimalisatie (SEO) waarbij aan de geautomatiseerde spiders (crawlers) van zoekmachines zoals Google een volledig andere versie van een website of webpagina wordt gepresenteerd dan aan de daadwerkelijke, menselijke bezoekers te zien krijgen.

De werking en de misleidende intentie

De techniek maakt meestal gebruik van ‘IP delivery’ of ‘User-Agent detectie’. Zodra het systeem herkent dat de Googlebot de pagina bezoekt, serveert het een extreem geoptimaliseerde HTML-pagina boordevol keyword-stuffing en verborgen links om kunstmatig een toppositie te forceren. Zodra een gewone consument via de zoekresultaten op de site klikt, krijgt deze echter een totaal andere pagina te zien, die vaak gevuld is met affiliate-advertenties of spam.

De status: Black Hat SEO en penalties

Binnen de online marketing staat cloaking te boek als een zware vorm van manipulatie, behorend tot het zogeheten Black Hat SEO. Het schendt de richtlijnen voor webmasters van Google op grove wijze. Zoekmachines hebben geavanceerde algoritmes ontwikkeld om deze vermommingen direct te detecteren. Wordt er cloaking vastgesteld op een website? Dan volgt er onherroepelijk een zware penalty, wat in de praktijk betekent dat de website per direct volledig wordt verwijderd uit de zoekresultaten.