Wat is een GIF-bestand?

GIF staat voor Graphics Interchange Format. Het is een wijdverspreid, digitaal bestandsformaat voor het opslaan en weergeven van afbeeldingen op het internet, herkenbaar aan de extensie .gif. Het formaat werd al in de jaren ’80 geïntroduceerd door internetpionier CompuServe om grafische afbeeldingen efficiënt en met minimale vertraging uit te kunnen wisselen over de destijds nog trage computernetwerken.

Werking, compressie en animaties

GIF-afbeeldingen maken gebruik van de techniek van geïndexeerde kleuren, wat betekent dat het palet is gelimiteerd tot maximaal 256 unieke kleuren. Dankzij de efficiënte, verliesvrije LZW-compressietechniek blijven de bestanden qua bytes extreem klein, wat ideaal is voor snelle laadtijden op websites. Een van de unieke eigenschappen waardoor GIF vandaag de dag nog altijd razend populair is, is de ingebouwde ondersteuning voor transparantie én de mogelijkheid om meerdere frames achter elkaar op te slaan. Hierdoor ontstaat een oneindig herhalende, geluidloze animatie (de bekende ‘GIFjes’), die intensief wordt ingezet op social media en in moderne webontwikkeling om visuele interactie te verhogen.