Wat is het apenstaartje?

Het apenstaartje (@) is een universeel leesteken dat wereldwijd onmisbaar is geworden door de opkomst van e-mail en het internet. In de basis fungeert het @-teken in een e-mailadres als het scheidingsteken tussen de persoonlijke alias (de gebruikersnaam) en de domeinnaam van de ontvangende mailserver (bijvoorbeeld naam@bedrijf.nl). In het Engels wordt het simpelweg uitgesproken als ‘at’, wat de functie goed samenvat: de gebruiker bevindt zich ‘bij’ dat specifieke domein.

Toepassingen in IT en geschiedenis

Naast het dagelijkse mailverkeer heeft het apenstaartje ook belangrijke functies binnen de IT en programmering, waar het in diverse programmeertalen wordt gebruikt om specifieke variabelen of opdrachten aan te duiden. Hoewel we het nu vooral linken aan computers, is het teken verrassend oud. Al in documenten uit de zestiende eeuw is het @-teken teruggevonden als afkorting voor ‘amphora’ (een Griekse kruik die destijds als maateenheid diende). Later werd het in de administratie en boekhouding gebruikt om de prijs per eenheid aan te geven (bijvoorbeeld: 5 items @ €10,-).